Lotus Elan 26R slot car

Per Lotus, l'any 1962 va ser possiblement el més important en la història de la companyia, van llançar el revolucionari monocasc 25 de Grand Prix i l'igualment innovador 26 'Elan'. El primer va ajudar a la companyia a guanyar el seu primer campionat de Fórmula 1, mentre que el Elan va confirmar a Lotus com un fabricant de cotxe carreres-client, encara que aquesta no era la intenció inicial d'aquest model, que mai va competir de forma oficial com a equip de fàbrica.
Chapman es va adonar que per permetre el seu hàbit de córrer i fer-se ric a el mateix temps, la seva companyia hauria de tenir èxit en la construcció de cotxes comercials de competició. El primer intent del Lotus en un automòbil d'aquest tipus va ser el Lotus Type 14, anomenat Elite (concebut el 1955, prototip en 1957, fabricat en 1959-1963). Va utilitzar un cos monocasc de plàstic reforçat amb fibra de vidre (FRP) en lloc d'un xassís. Per tant, els components de la suspensió i el motor es van assegurar directament a el cos central. Molts el consideren un dels cotxes més macos de la història, parcialment influenciat pel Karmann-Ghia.
L'Elite mai va tenir èxit comercial per Lotus, i ja en 1959, Ron Hickman va començar a dissenyar un nou automòbil de producció en sèrie. L'Austin-Healey Sprite va reviure el concepte d'un automòbil esportiu simple basat en peces fàcilment disponibles, i va marcar el camí.
Chapman estava molt ocupat en la doble tasca de mantenir a Lotus Cars i Team Lotus fora de perill de la fallida, i a el mateix temps s'ocupava de planificar el primer model de GP amb motor posterior i planejar la producció del seu primer coupé esportiu. Això va requerir que delegués el treball de disseny inicial del proper model esportiu en el tauler de dibuix completament a Ron Hickman. Aquest projecte es convertiria en el Tipus 26 Elan.
Inicialment, Hickman es va proposar crear el Lotus 26 com un reemplaçament per al Lotus Seven, que havia estat un automòbil poc pràctic, amb un benefici mínim per al resultat final del Lotus. Tot el disseny inicial per al Tipus 26 es va basar en una carrosseria de cos monocasc amb dues portes i part superior oberta. Mai ningú havia construït un. Tot i els problemes de l'Elite, el monocasc seguia sent el disseny estructural del Lotus preferit, i potser les lliçons apreses en Elite ajudarien a fer un millor cotxe. Però a mesura que el desastre de Elite va continuar avançant, el 1960 va ser necessari que el Tipus 26 es convertís en la substitució de l'Elite. Només un gran èxit per al Lotus 26 podria salvar l'empresa.
A mitjan 1960, Chapman va començar a fer proves d'un xassís per al Tipus 26 per reduir el risc en aquesta empresa que ha de tenir èxit. També es va enamorar de la suspensió posterior independent del Triumph Spitfire, tot i que volia una millor versió per al Tipus 26, però Ron Hickman va continuar intentant provar un disseny per a una estructura FRP monocasc.
A mesura que s'apropava a les dates finals de prova programades sense avenços a la vista, els enginyers del motor i la suspensió van demanar un xassís de prova. Chapman va estar d'acord i va dissenyar el marc d'acer backbone en un cap de setmana. Per novembre de 1960, Hickman va tirar la tovallola i va suggerir que mantinguessin el xassís de prova com a base per al xassís Tipus 26.
Hickman va continuar amb el disseny general, i va obtenir l'aprovació de Chapman per incloure els fars escamotejables, un truc funcional que distingiria el Tipus 26 dels seus competidors. Chapman va pensar que el Tipus 26 hauria d'anomenar Elite novament, però Hickman es va negar, proposant com l'únic nom acceptable Elan.

Durant la seva producció de 1962-1973, el Elan es va agrupar en quatre tipus i diverses sub-sèries:
* Tipus 26 roadster (sostre rígid desmuntable opcional): S1, S2, S2 S / I
* Tipus 26R (versió de carreres, pes ultralleuger, 160 CV)
* Tipus 36 coupé (FHC): S3, S3 S / I, S4, S4 S / I, S4 Sprint
* Tipus 45 drophead coupé (DHC, sostre tou fixat permanentment): S3, S3 S / I, S4, S4 S / I, S4 Sprint

A causa del seu cost accessible i la seva sofisticació tècnica, el Elan es va convertir en el primer èxit comercial de Lotus, revivint una empresa que es trobava fins llavors en greus dificultats econòmiques.

Anem a centranos en el model que ens ocupa, el 26R.
En paraules del propi Chapman:
"Quan vam anunciar l'Elan, vam dir 'Aquest és un cotxe de turisme, no està destinat a competir i no hem desenvolupat una versió de competició per a ell'". El fet que els clients els compressin i tractaran de competir amb ells originalment no era cosa nostra, però en el segon any vam pensar, bé, si aquestes persones insisteixen en competir amb ells, serà millor que aconseguim una evolució adequada ".
El resultat de el "desenvolupament adequat" va ser la versió Tipus 26R de l'Elan, oferta des de 1964 a £ 1995 en forma de kit.
Mecànicament, el 26R es diferenciava per presentar braços de suspensió de competició, eixos de transmissió de ranura lliscant en lloc de juntes de goma, barres antibolcada més grans i un cert grau de reforç al voltant dels punts d'ancoratge de la suspensió. Els pedals es van resituar per ajudar els talons i els dits dels peus, es van muntar frens de doble circuit amb cilindres mestres bessons i pinces d'aliatge lleuger. El motor de quatre cilindres de doble cambra Lotus es va oferir amb un paquet de modificació Cosworth o BRM, amb carburadors Weber 40DCOExx. Curiosament, els clients van descobrir que el motor funciona millor amb un bloc Cosworth i una culata BRM. La potència inicial era de 140 CV, encara que es van oferir fins a 160 CV sota demanda.
El motor "Lotus TwinCam" de 1,558 cc es va basar en el motor Ford Kent Pre-Crossflow de 1,498 cc i quatre cilindres, amb un doble arbre de lleves accionat per cadena d'aliatge, dissenyat per Harry Mundy, ex home de BRM i Coventry Climax . Els drets d'aquest disseny van ser adquirits posteriorment per Ford, que el va anomenar com "Lotus-Ford Twin Cam". Continuaria utilitzant-se en diversos models de producció i carreres de Ford i Lotus.
Altres canvis van incloure arcs de roda acampanats, que van permetre rodes i pneumàtics més grans, i una carrosseria més lleugera.
Tot i que no hi havia dos cotxes iguals, la majoria dels 26R tenien fars davanters fixos (no escamotejables com en la versió de carrer) i rodes amb sistema de substitució ràpid, encara que no tots es servien de la mateixa manera.
Durant la temporada de 1964, el Elan 26R va ser totalment homologat. El cotxe pesava al voltant de 600 kg, i amb una potència d'entre 160 i 175 CV depenent de el tipus de preparació, la relació pes-potència era espectacular, posant en greus problemes durant les curses a models amb potencies molt superiors.
Si bé el Elan va rebre elogis universals per la seva conducció, va requerir una mica de treball per preparar-lo per la pista. Equips privats com Walker Racing i Checkered Flag van realitzar diverses modificacions en la direcció, suspensió i la frenada, tenint un èxit considerable en les temporades de 1963 i 1964, pilotats per Jim Clark, Jackie Stewart i Sir John Whitmore entre d'altres.
Amb molts dels cotxes venuts als clients en forma de kit, és difícil dir quants Elan 26R es van produir exactament, encara que la majoria de les estimacions indiquen 97 com el nombre més precís.
El model representat de Le Mans de 1964 ha estat l'única participació d'un Elan en aquesta mítica cursa. Com a nota curiosa, en alguna de les informacions que he trobat especifiquen per a aquest model un motor Coventry-Climax de 1,6 litres, però no ho he pogut confirmar de moment.

Type: Endurance
Brand: Lotus
Model: 26R
Year: 1962
Plate: 77QH75 FR
Technical specifications:

Race: 24 Heures du Mans
Edition: 32
Name: 32th Grand Prix of Endurance
Season: 1964
Championship: International Championship for GT Manufacturers
Category: GT 1.6
Number: 38
Team: Royal Elysées

Miniature Slot Car

Motor

Gear

Edit