Honda RA 272 slot car

Ya consolidado como productor de motocicletas, Honda decidió diversificarse hacia la construcción de vehículos de cuatro ruedas durante la primera mitad de los años 60, y qué mejor manera de mostrar las habilidades en ingeniería de la compañía japonesa que aventurarse en el mundo de la F1. En Mayo de 1962 Hideo Sugiura¸ gerente de calidad de la fábrica de Saitama¸ recibió una orden directa de Yoshihito Kudo, director del centro de investigación de Honda, la construcción de un coche de F1 desde cero. Obviamente, nadie en Honda sabia como era un F1 ni tan siquiera como era esa competición. La poca información que tenían procedía de un Cooper Climax de F1 de 2500 cc, adquirido por el centro de investigación de Honda 6 meses antes.
Honda anunció oficialmente su entrada en la F1en Enero de 1964; después de su victoria absoluta en el ‘International Isle of Man Tourist Trophy (TT) Race’, celebrado en Reino Unido y considerada como una de las más importantes carreras de motociclismo. Los empleados del centro de investigación estaban bastante seguros de que con su tecnología no habría carrera de cualquier tipo que se les pudiera resistir.
Curiosamente, Honda seguía siendo el fabricante de automoción más joven de Japón; sin embargo eso no detuvo la idea de Soichiro Honda de ser el primer fabricante nipón en participar en la F1. Soichiro Honda dijo una vez: “Desde que era niño mi sueño fue convertirme en campeón del mundo de carreras automovilísticas con un coche que yo mismo hubiera hecho”, todo un desafío que trasladó a sus trabajadores.
En un primer momento solamente un pequeño número de ingenieros fueron designados al proyecto, muchos de los cuales solamente habían estado involucrados en proyectos de motociclismo, es por ello que para llevar a cabo la investigación y desarrollo (I+D) necesarios se contrató a una mezcla de ingenieros experimentados y a nuevos empleados con ideas frescas, recién graduados. El nuevo equipo de I+D estuvo liderado por el mismísimo Soichiro Honda. Akio Okudaira, encargado del rendimiento del motor, recibió las instrucciones de Mr. Honda de cuantos caballos de potencia debía tener el motor, si ese objetivo era posible de realizar o no, no era cuestionable (Pura filosofía japonesa). De hecho, y como ejemplo, el nombre en código para el motor, designado como RA270, fue asignado por el propio Mr. Honda quien probablemente pretendía recordar que el motor debía tener una potencia de 270 CV.
Las regulaciones de la F1 respecto a los motores en esa época limitaban el desplazamiento a 1.500cc, significaban que los ingenieros de Honda pudieron aplicar muy poco del conocimiento adquirido en la construcción de motores para motociclismo. La elaboración del prototipo del motor RA270 se inició en Agosto de 1962, y en Junio del año siguiente el equipo estaba listo para testar su rendimiento. Considerando las raíces de Honda, no fue ninguna sorpresa que el motor fuera el punto fuerte del nuevo proyecto, siendo probablemente el 1.5 litros más sofisticado desarrollado hasta el momento, un V12 equipado con un doble árbol de levas y cuatro válvulas por cada cilindro.
Durante las primeras pruebas en el invierno de 1962/63, el motor alcanzó las 13.000 rpm, pero la potencia se mantenía en un rango muy estrecho. Posteriores mejoras incluyeron el reemplazo de los carburadores Keihin por un sistema de inyección propio de Honda. Hacia 1965 el motor ya rendía 230 cv a unas increíbles 11.000 rpm. El prototipo del coche, basado en el Cooper Climax, estaba cubierto con un revestimiento de acero y fue probado en Arakawa el 6 de Febrero de 1964. Mr. Honda y Yoshio Nakamura (asistente del director del centro de investigación y que posteriormente se convertiría en el primer supervisor del equipo de F1) condujeron el prototipo, que estaba pintado de color oro metálico, dando dos vueltas al recorrido. El RA270 alcanzó las 8.500 rpm en la quinta marcha, con una velocidad máxima de 175 km/h, insuficiente. A la semana siguiente,se testó el motor con 210 cv a 11.800 rpm, excediendo el objetivo inicial de los 200 cv.
El chasis del coche de prueba se construyó en el centro de investigación de Honda, pero dicho centro también tenía que dedicar sus recursos al desarrollo de vehículos de calle. Nakamura discutió la situación con Mr. Honda, y decidieron que ellos deberían encargarse solamente del desarrollo del motor, vendiéndolo a los equipos europeos para que lo utilizaran en sus chasis. Nakamura viajó a Europa en el verano de 1963, visitando varios equipos de F1 para promocionar el motor de Honda. Finalmente se seleccionó a Lotus como socio para montar el RA270 en su chasis, sin embargo, en Enero de 1964, cuando estaban listos para enviar el motor, el acuerdo se vino abajo debido a una serie de problemas que le surgieron a Lotus. Y Honda se vio obligado a construir su propio chasis. Obviamente, el proyecto estuvo plagado de problemas, desde el diseño y los materiales hasta las partes y componentes, ya que la compañía tenía relativamente poca experiencia en la manufactura automovilística, y no digamos ya en la elaboración de coches de competición.
Todos estos esfuerzos, sin embargo, fueron recompensados cuando el primer coche estuvo listo para competir. Denominado como RA271, al igual que en las motocicletas, el nuevo V12 fue montado transversalmente en el chasis, todo una revolución en ese momento, pero que centraba enormemente el CG del coche. La caja de cambios contaba con seis velocidades para adaptarse a la banda de potencia del motor, la cual aún era relativamente estrecha, otro avance en la época. El chasis estaba constituido por un marco tubular de acero, empleando algunos paneles de duraluminio para lograr un mayor fortalecimiento de la estructura. Las suspensiones eran clásicas copia de los mas usado por los grandes equipos. Pintado en blanco marfil, con un círculo de un rojo vivo (Hinomaru) en el morro representando sus raíces japonesas, el RA271entró en acción por primera vez en unas pruebas que tuvieron lugar en el circuito de Zandvoort en el verano de1964.
El Honda RA271 realizó su debut en el GP de Alemania de 1964, celebrado en Nürburgring. El piloto fue el estadounidense Ronnie Bucknum, que demostró que la compañía todavía estaba en sus primeros pasos en el desarrollo del coche, pues se clasificó el vigésimo segundo en la salida y un accidente le obligó a retirarse de la carrera tres vueltas antes de su finalización. Sin embargo, el piloto había alcanzado la novena posición cuando se retiró.
En los meses siguientes, el RA271 participó en los Gran Prix de Italia y Estados Unidos, los problemas no obstante no cesaban. El mayor problema del coche era su volumen, problema que se tendría que resolver durante el próximo invierno.
En 1965 Honda decidió competir tanto en F1 como en F2, con un motor adaptado y suministrado al equipo de Jack Brabham. No obstante, los resultados fueron completamente desalentadores
Mientras tanto, el trabajo del equipo de F1se centraba en la mejora del RA271 que había competido en la temporada anterior. Una vez refinados los detalles, el RA271 evolucionó en el RA272 para la temporada de 1965. Se eliminaron 25kg de peso gracias al rediseño de piezas y a la utilización de materiales exóticos (para la época) como tornillos y tuercas de titanio. Otro de los cambios que se hicieron fue la sustitución de los paneles no sometidos a estrés por fibra de vidrio en lugar del pesado duraluminio. El motor V12 se inclinó ligeramente hacia delante para disminuir el centro de gravedad del coche; y además Honda adoptó las ruedas Halibrand y firmó un acuerdo con Goodyear para montar sus neumáticos, siendo su primer año en las carreras de Gran Prix. También se designó un segundo conductor, Ritchie Ginther, que con su dilatada experiencia aportó una serie de modificaciones para mejorar el coche.
Honda debutó con el nuevo RA272 en el Gran Prix de Mónaco. A medida que se iban sucediendo las carreras el coche iba evolucionando a mejor, consiguiendo el primer punto en el Campeonato del Mundo en el circuito de Spa-Francorchamps.
Con la perspectiva de cambio en las reglas de la competición previstas para 1966, las cuáles incluían un límite de desplazamiento de 3.000 cc, el Gran Prix de México suponía la última oportunidad del RA272 y del resto de coches de 1.5 litros para brillar. La competición se celebró en un circuito situado a 2.000 metros sobre el nivel del mar; es por ello que los pilotos se enfrentaron a unas condiciones que no existían en ninguno de los otros grandes premios celebrados, debido a la elevada altura. Sin embargo, en este entorno el mecanismo de inyección de combustible del motor V12 de Honda funcionaba increíblemente bien, y por fin Honda pudo obtener su tan ansiada victoria, de la mano de Ritchie Ginther, hazaña que consiguieron solo dos años después de su primer debut en la F1.

Type: Formula
Brand: Honda
Model: RA 272
Year: 1965
Technical specifications:

Race: Mexico Grand Prix
Edition: 4
Name: Gran Premio de Mexico
Season: 1965
Championship: International Cup for Formula One manufacturers
Position: 1^st
Number: 11
Team: Honda Racing Team

Miniature Slot Car

Motor

Gear

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